Cosa succede se un estraneo entra nell'harem del Sultano? - brano tratto da "DUNE ROSSE" di Maria PACE

Poco dopo, però, lasciato il terrazzo e le amiche a congetturare, Jezabel raggiunse un terrazzo adiacente su cui si aprivano molte finestre. Questo secondo terrazzo, a differenza del primo, guardava all'interno del palazzo, sui giardini d'ingresso del portone di entrata, dove due sentinelle armate erano di guardia notte e giorno.

La donna si accostò ad una di quelle finestre, scostò la tendina di finissima mussola e gettò uno sguardo all'esterno; le note di un tandir e il canto di un'ancella giungevano dal terrazzo spezzati e soffusi.

"Chi può aver rapito la principessa Jasmine?" stava pensando a voce alta, ma qualcuno la sorprese alle spalle e l'afferrò per un braccio.

"Cosa ne sapete del rapimento della principessa Jasmine?" tuonò una voce.

La donna trasalì. Si voltò: di fronte a lei c'era il bel volto dall'espressione inquieta e corrucciata di Rashid.

"Cosa ne sapete del rapimento di Jasmine?"

"Principe Ben...- esclamò la donna, poi si corresse - Rashid... il rais dei Kinda. Tu se il rais dei Kinda. - ripeté - Akim?... Ci sei anche tu? - aggiunse assumendo un’espressione veramente sconcertata - Che cosa volete? Sapete che questo luogo…”

"Ebbene? Rispondete." la interruppe lo sceicco Harith, comparso alle spalle del suo rais.

Jezabel guardò sorpresa e timorosa anche lui: mai nessun uomo era penetrato in quel posto vietato ed inaccessibile, se non ad un eunuco e quello sconosciuto che le stava di fronte, alto, atletico, la fissava con sul volto una espressione selvaggia, come solo quella di un predone.

Con lo stesso timore tornò a guardare Rashid e il giovane europeo che era con loro e che il piccolo Akim aveva chiamato sir Richard; lei, però, lo aveva riconosciuto subito nello straniero che il giorno prima aveva visto dalla terrazza.

"Io non so nulla. – rispose, cercando scampo d’intorno con lo sguardo - Io sono soltanto una donna. Non so nulla… Tu… tu sei lo sceicco della tribù dei Kinda?" domandò, fissando Harith.

"Da costei non sapremo niente. – il lord avanzò nella stanza - Credo davvero che non ne sappia nulla." suggerì.

“Avete ragione, sir. – anche il piccolo mago si fece avanti e si fermò alle spalle dell’inglese – Conosco bene la kaseki sultan e la sua faccia spaventata dice che non sa davvero nulla… Lei e la principessa Jasmine – spiegò – non frequentavano gli stessi ambienti… La principessa Jasmine non partecipava mai a quelle… - il piccolo accennò con un braccio al terrazzo di Jezabel oltre la finestra - … quelle riunioni di donne.”

“Andiamo via di qui. – suggerì il Rais; la donna non fiatava – Stiamo perdendo del tempo prezioso.”

Lasciarono andare la donna, ma appena si sentì al sicuro, questa cominciò a strillare e starnazzare come una gallina; eunuchi e schiave, subitamente accorsi, le fecero eco ed un drappello di soldati, attirato dal trambusto, cominciò a sciamare lungo le scale.

"Seguitemi." disse Rashid infilando una porta.

Gli vennero incontro un eunuco e due ancelle, che la furia dei quattro spazzò via come fuscelli. Imboccarono una seconda porta e si trovarono nell'immenso salone di intrattenimento delle donne ed anche qui schiave ed eunuchi non ebbero miglior sorte.

"Empietà! Hanno profanato l'harem del nostro padrone." gridavano tutti come invasati.

Akim si divertiva un mondo: quella situazione tragicomica di eunuchi infuriati, schiave preoccupate e donne dai languidi atteggiamenti, lo divertiva molto.

 "Aiuto! Aiuto!" gridavano le donne, fingendo terrore, ma palesemente eccitate dall'insolito diversivo. Nella corsa trascinavano cuscini, gabbiette di uccelli e vasi di fiori e le loro urla e quelle dei guardiani creavano una bolgia di boccaccesca memoria..

"Sentite come urlano? - gridava il ragazzo, sempre più divertito – Uh!… Che spasso!”

I tre amici lo guardavano scuotendo il capo.

Un gruppo di soldati tentò di sbarrare loro il passo; i quattro respinsero l'assalto con facilità ed infilarono una porta provvidenzialmente aperta; l'occasione giungeva inaspettata, ma occorreva prendere la decisione giusta.

Sir Richard corse a sprangare una seconda porta che si apriva nella parete opposta della stanza: quel piccolo baluardo non avrebbe fermato la turba scatenata, ma avrebbe concesso un po’ di tregua.

"Per di qua." suggerì il rais.

"Dove stiamo andando?" chiesero gli altri.

"Seguitemi." ripeté evasivo il giovane, indicando una terza porta alla loro destra: l'ingresso agli appartamenti del Sultano.

L'aprirono. Un'amara sorpresa, però, era ad attenderli dietro quella porta: il sultano ed un nutrito drappello di soldati.

"Ah,ah,ah... Ecco il Leone del deserto finito in trappola come un topo di fogna. Ah,ah,ah..."

La risata del sultano echeggiò nelle stanze trascinandosi dietro lo scherno e il dileggio della Guardia Personale, una ventina di marabutti, musulmani della razza più fanatica, che il Sultano supponeva talmente fedeli, da rivolgersi loro solo con insulti.

"Solo gli stolti celebrano la vittoria prima della battaglia!" lo apostrofò a riguardosa distanza Alì.

“Ah!… ecco qua anche quel piccolo manigoldo... il piccolo mago fuggitivo! Eh.eh.eh…” ridacchiò il Sultano, muovendo un braccio per ordinare ai suoi sgherri di prendere il ragazzo; Rashid, però, si fece avanti e quelli si fermarono davanti alla sua celeberrima jatagan.

“Hai bisogno della tua marmaglia armata anche per catturare un ragazzino, Sayed Alì?… Sono queste le tue battaglie?”

"Le tue, invece, Rashid di Ar-Rimal o devo chiamarti Rashid bin Mohammed Al Tani.... sono battaglie finite prima ancora di cominciare. - ghignò quello, poi aggiunse – So chi sei!”

Gli rispose un verso agghiacciante e subito dopo:

"Prendermi è meno facile di quanto tu possa immaginare, vecchio furfante travestito da monarca. – lo sbeffeggiò il grande predone – Assai meno facile che sbaragliare il gregge di pecorelle armate che metti a protezione delle tue carovane.”

Sayed illividì, ma non si scompose.

"Adesso sei tu in trappola. - rispose con calma misurata - E ci resterai." aggiunse, facendo cenno ad uno schiavo e questi premette una leva attaccata al muro poi con un salto all'indietro si ritrasse per schivare il bordo del pavimento che lentamente, ma inesorabilmente, stava ribaltandosi.

"Presto. Presto. - urlò sir Richard che, prima degli altri, aveva intuito la trappola - Afferratevi ai bordi del pavimento."

Riuscirono ad aggrapparsi ai bordi ad incastro del pavimento, rimanendo a penzolare nel vuoto in una posizione precaria e quanto mai pericolosa: sotto di loro c'era un'insidia mortale, un gigantesco ingranaggio dagli enormi aculei di ferro in funzione.

"Che Allah lo stramaledica!" imprecò Harith.

"Oih! Oih! - piagnucolava Akim, guardando di sotto - Potente Visnù! Grande Shiva!... Aiutatemi. Non spingete la mia giovane esistenza verso il buio regno di Kalì."

“Ah!ah! – sghignazzavano i soldati dall’alto della botola – Ma quel piccolo, ingrato schiavo fuggitivo… non era un grande mago?”

“Perché non ferma la macchina di sotto e non mette in salvo se stesso e gli altri?… ah.ah.ah…” ridevano

“Mettiamoci in salvo o faremo la loro fine…eh,eh,eh” suggeriva qualcun altro, prima di sparire con gli altri.

I quattro rimasero da soli nell’insidiosa posizione. (continua)

da:  "DUNE ROSSE - Il Rais dei Kinda"

scontato e con DEDICA direttamente dall'autrice

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L'ALTRA DONNA

Jasmine si allontanò, prendendo la strada opposta a quella su cui si era incamminata l'altra donna del suo Rashid. Sapeva che Rashid aveva altre donne. Se lo ripeteva ogni attimo del giorno. Un pensiero fisso e irremovibile. Loro due si erano appena sfiorati e nulla al mondo era stato per lei così meraviglioso, stupefacente e  terrificantemente piacevole del fuggevole contatto con la diversità di lui. Il loro primo bacio! Tra gli oleandri del giardino, a Doha. Così dolce e sconvolgente, tanto da richiamare in gola tutte le emozioni nascoste nei meandri più profondi dello spirito ancora vergine.

Ma per lui non doveva essere stato così! Le numerose donne che gli avevano dato piacere non erano come lei. Le numerose donne da cui Rashid traeva piacere erano come Selima. Donne  le cui bocche gli si aprivano facilmente e voluttuosamente… Non come lei, che aveva esitato   prima di scoprire che aprire la bocca ai suoi baci, era la cosa più semplice, dolce e spontanea.

L'ultima cosa che desiderava adesso, però, era che Rashid pensasse che lei volesse spiare lui e la sua Favorita... Spiare, pensava... spiare con occhi supplichevoli e smarriti e con la stolta gelosia della donna che si nasconde e spasima. No! Non era da lei.

Ed intanto, proseguendo,  il passo già affondava nella sabbia vicino alla monumentale Fontana del Fico, la cui ombra proiettata al suolo, malinconica e solitaria, la inghiottì subito.

Si tirò un lembo del velo e  se lo  avvolse   intorno     alla persona, come a volersi nascondere. Come se quel velo, intimo ed accogliente, fosse il rifugio della sua tenda, dove, sola  e al chiuso, poteva nascondere e consolare la sua grande pena d'amore.

Povero, vano e inutile sentimento: i baci appassionati, le carezze, la stretta tenace del “suo” Rashid non  erano per lei; le passioni di lui erano soddisfatte altrove. A lei non restava che quell'angoscia dilaniante... la gelosia: troppo fugaci i loro incontri... quelli suoi e di Rashid; troppo casti i loro contatti...  Selima, invece...  gli sguardi avidi, le carezze predaci, la  carne di lei contratta di spasimo sotto  la mano brutalmente dolce e possessiva  di lui che... No...

“E’ la volontà di Allah! – provò a consolarsi – E’ la volontà di Allah! Egli vede nel cuore dell’uomo e sa che cosa è bene per lui… per questo  gli offre l’amore di altre donne… Allah è grande!”

Allora perché la “visione” dei corpi avvinghiati di Selima e del “suo” Rashid era così insultante e provocatoria?

Forse Letizia aveva ragione a non voler dividere il suo uomo con altre donne. Forse…

(continua)

brano tratto da "DUNE ROSSE Fiamme sul deserto"

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SELIMA

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Vedendolo da lontano, Selima si alzò e gli fece cenno di avvicinarsi; Rashid affrettò il passo.

“Dov’è Jasmine? – chiese, appena le ebbe raggiunte, lasciando scorrere tutt’intorno lo sguardo avido di desiderio e colmo di tenerezza – Non è qui?”

Gli rispose il sorriso smagliante della sua Favorita che con un cenno ordinava ad una delle ragazze di posare il ricamo e di prendere in mano il liuto.

“Dov’è Jasmine?” ripeté la domanda, ma Selima avanzò verso di lui ancheggiando sulle note sensuali, allusive e dolci della musica, avvolta dagli effluvi di un profumo penetrante come lo sguardo; anche questo allusivo.

Il giovane si fermò; le sorrise; la bocca di lei carnosa si fece invitante, gli sguardi audaci e il corpo, abbondante e generoso, fremeva.  Con l’ultima nota, la ragazza gli si avvinghiò al petto, offrendogli la bocca ingorda.

Uno dei suoi fascini segreti era proprio quella lussuria. Lo sapeva bene Selima, prigioniera di una cultura che la voleva creata per il solo piacere del maschio. Lei, invece, non nascondeva per nulla i suoi appetiti sessuali e questo la rendeva viziosa agli occhi di tutti, ma  irresistibile per il giovane rais.  

“Ah.ah.ah...“ sorrise lusingato Rashid, sfiorandole con gesto innocente il volto trasfigurato dal desiderio.

Incoraggiata dal sorriso e dalla carezza, la ragazza continuò il gioco della seduzione e della provocazione. Lo sguardo femminilmente perfido, reso esigente dalla noia, si fece sempre più languido e le carezze del tutto indecenti.

“Ah.ah.ah...“ continuava a ridere il giovane, tra il divertito e il lusingato, ma con un velo di  delusione negli occhi per l’assenza di Jasmine.

“La principessa? – lo raggiunse  alle spalle la voce di una delle ragazze – E’ andata a far visita ad Alina.”

Il giovane  dirottò lo sguardo avanti a sé, in direzione della tenda della madre di Ibrahim, a otto o dieci metri dal gruppo delle donne ed un verde balenio quasi l’accecò d’emozione: gli occhi di Jasmine, fissi su di lui e Selima.

Si liberò immediatamente della stretta della ragazza che, indispettita e contrariata, non sorrideva più ed  agitava nervosamente il piede sinistro. 

Selima non era un’ingenua ragazza. Conscia d’esser stata baciata in fronte dalla sorte, aveva sempre considerato la sua posizione di favorita del capo con sguardo di donna completa e navigata. Ma sapeva anche di non poter trattenere i pensieri inafferrabili di un uomo come Rashid, né di impedirgli attenzioni, di quanto in quanto,  per altre ragazze: lui, il maschio che si impadroniva, quando voleva, della femmina che gli piaceva.

Non se ne era mai curata troppo, in verità. Egli era tornato sempre a lei ed ai loro epidermici, forsennati incontri. Da qualche tempo, però, la sua presa non era più avvinghiante e frenetica, né le carezze predaci e brutalmente dolci, così come piacevano a lei, capaci di darle quel serpentino, irrinunciabile spasmo di piacere. 

La ragazza tese nuovamente le braccia; il corpo ansimante e una spudorata sfrontatezza  di sguardi e sorrisi,  ma lui la scostò.

Rashid la scostò da sé con fermezza e quasi con astio, quasi le attribuisse come una colpa l’averle dato quel poco, quel niente, che ora gli pareva di aver sottratto alla sua Jasmine, che li guardava da lontano.

La scostò bruscamente, tanto che Selima barcollò prima di riprendere l’equilibrio, poi le dette  le spalle e si allontanò quasi di corsa per raggiungere Jasmine.

Jasmine, però,  aveva già lasciato andare il lembo che fungeva d’apertura per arieggiare la tenda ed era scomparsa al suo interno.

(continua)

brano tratto da  "DUNE ROSSE - Fiamme sul deserto"

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MATRIMONIO A TERMINE... la Muta'a

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Tutto era pronto. Mancava solo la sposa. Ma non tardò molto. Generalmente le spose sono assai  meno frettolose nei loro preparativi, ma quelle non erano nozze come altre: Jazina, la figlia dello sceicco Oasim ed Harith, lo sceicco di Sahab, si univano in matrimonio con un controtto piuttosto speciale: la Muta’a. 

Si trattava di un matrimonio, o più precisamente, di un contratto matrimoniale a termine. Un anno era la scadenza fissata, al termine della quale lo sceicco di Ar-Rimal avrebbe potuto ritenersi libero da vincoli.

Era parsa una buona soluzione, soprattutto per il padre della sposa: anche se alla scadenza il matrimonio non fosse stato rinnovato, l’onta del disonore per il rapimento subito da sua figlia sarebbe stato cancellato e non avrebbe più segnato né la ragazza né la famiglia…. e poi, in un anno tante cose potevano accadere… perfino un figlio e chissà…

Chi trovava tutto questo alquanto sconcertante era il lord inglese. Da buon occidentale, ricordò allo sposo che c’era un’altra donna ad aspettarlo a Sahab e che aveva  l’abito da sposa già quasi pronto.

“Letizia è la luce degli occhi miei. – aveva risposto con enfasi il giovane e gli occhi gli si erano davvero illuminati di vivida luce, come sempre al solo pensiero della sua Letizia - Lei è la donna della mia vita… Unica ed insostituibile e le mie nozze con lei saranno un evento memorabile per tutta Ar-Rimal… Per anni si parlerà della bellissima sposa dello sceicco Harith di Sahab e del…”

“Confesso di non capirti, amico mio. – lo aveva interrotto l’inglese, sinceramente esterrefatto. Sconvolto, senza quella maschera flemmatica che ne nascondeva le perplessità - Dici di amare una donna e convoli a nozze con un’altra. Non pensi che la dolce Letizia possa sentirsi tradita e ingannata?”

“No! No! Allah concede ad un uomo di provare sentimenti  per più di una donna e il sentimento che provo per la mia Letizia è unico e totale e non è minimamente compromesso da ciò che provo per Jazina che… - s’affrettò a precisare il bel predone – Non è quel bisogno d’amore… Quello che anche tu provi per la cara, dolce Zaira… Quel richiamo  di due anime che si cercano in mezzo agli impeti di una giovinezza inquieta che aspetta solo uno sguardo… quello sguardo.. come un dono meraviglioso…”

“Un amore esclusivo che…” provò a replicare il lord, ma l’amico continuò.

“Esclusivo ed unico! - recitò con sussiego -  Quello che si incontra una sola volta nella vita… Che fa scattare quel guizzo, quella fiamma, quel brivido fra due persone sperdute nel mondo, ma alla ricerca l’uno dell’altra… Quella scintilla che accende di desiderio… Cantata dai poeti e consumata da due anime che si ritrovano…”

“E tu, amico mio…  - riuscì ad interromperlo finalmente  l'inglese -Tu sei pronto a mettere in gioco tutto questo per una concessione di Allah?…”

“La sposa!… La sposa!” una voce tolse lo sceicco Harith dall’imbarazzo di una vaga risposta e il lord da quello di un’inutile replica.

Harith si girò in direzione della sposa.

Jazina era apparsa nella sua veste da sposa, la stessa con cui sua madre aveva sposato suo padre. Era sorridente e gioiosa. Come lo sono tutte le spose, anche se lei non era una sposa come le altre. Diversamente da molte altre, però, lei aveva ottenuto quel che voleva: sposare l’uomo che al primo sguardo aveva desiderato avere per sé. Non importa a quale condizione. Non importa se solo per riconoscenza. Non importa. Era felice. Felice nel suo bell’abito da sposa bianco e luccicante di ricami dorati. Era felice. Lo sguardo era raggiante, sotto il velo che la copriva quasi fino ai piedi.

Lo sposo le andò incontro, seguito dallo sguardo dubbioso dell’inglese.

Certamente, stava dicendosi il lord,  quello non era un matrimonio normale, ma un allegro ripiego verso un’innocente licenziosità.  Egli, il principe delle sabbie amante di quel mondo così lontano dal suo,  aveva sempre strizzato l’occhio verso quella pratica che in un certo senso rendeva lecito il proibito senza cadere nel peccato. Era evidente, si disse, mentre guardava la sposa avanzare verso lo sposo… era evidente che il suo amico provasse dell’attrazione per quella donna e  quella concessione di Allah  non lo faceva sentire colpevole nei confronti di Letizia.

I festeggiamenti  durarono  tutto il giorno e si protrassero fino a sera inoltrata, intorno a grosse stuoie ricolme di vassoi di fumanti carni speziate, vedure aromatizzate e brocche di the e vino di palma.

(continua)

brano tratto da   DUNE ROSSE - Nella tana del cobra

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IL GIORNO dell SPOSA

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Il giorno della Sposa ebbe inizio con le prime luci dell'alba. Le donne erano tutte con lei nel piano terra della residenza che il lord inglese aveva stabilito per sé nel Fortino ad est dell'oasi.

Non mancava nessuna e tutte con gli abiti più belli e i gioielli più luccicanti e preziosi. Le più giovani suonavano alud e tandir o danzavano, con grazia e un pizzico di malizia.

  

Spiccava fra le altre la vivacità della piccola Agar cui era stato affidato l’incarico di fare gli onori di casa all’ospite di riguardo, la figlia del professor Schiariti, la bella e deliziosa Victoria.

Le due ragazze avevano subito simpatizzato e Agar stava mostrando alla nuova amica un passo di danza che  le avevano appena insegnato

Sguardo tenero da cerbiatta, fronte ampia e ben modellata su cui irrompeva una cascata di riccioli castano-dorati, labbra morbide e piene, rosse come un fiore di melograno, Victoria era davvero una splendida creatura. Amabile, gentile e sorridente, era per Agar la compagna ideale e un’allieva diligente: stava provando l’ultimo passo di danza quando apparve la sposa.   

   

Letizia comparve avvolta in un ampio mantello bianco e tutte le corsero incontro, la circondarono, l'abbracciarono, la baciarono e poi tornarono ai loro posti a cantare, suonare, danzare e consumare datteri e pasticcini, accompagnando la dolce abbuffata con succhi di frutta e di melone che Alina continuava a portare in splendide caraffe d'argento disposte su grossi vassoi. Avevano preso posto su cuscini, tappeti e stuoie ed apparivano felici e soddisfatte.

Accanto alla sposa erano rimaste solamente in tre e la liberarono subito del mantello poi la fecero sedere su uno sgabello, non prima, però, di averla squadrata da capo a piedi ed aver espresso la loro approvazione con gesti e commenti circa i chili in più che avrebbe dovuto  mettersi addosso per l'occasione nelle ultime settimane.

"Bene, Letizia!... Bene!"  finì per approvare una di loro, sciogliendole i lunghi capelli ed affidando il mantello ad Agar e Victoria che lo tennro sulle braccia come fosse una reliquia.

In verità, l'ansia  dell'attesa aveva reso morbidamente flessuosa la delicata  figura della sposa senza, però, minacciarla di  quella pinguedine che, evidentemente qualcuna di loro si spettava.

Letizia si sottopose di buon grado a quel rito, ma era la prima volta che qualcuno violava la sua intimità e il suo disagio era tutto rannicchiato nello sguardo sfuggente, nel rossore che le copriva il volto e nel tentativo di sottrarsi agli sguardi indulgenti e divertiti delle donne.

"Sei bellissima! - le dicevano - I tuoi fianchi sono morbidi e tondi,  le gambe sono slanciate e perfette e i seni... oh, i seni sono generosi e di bella forma...”

“Faranno la gioia e la delizia del nostro sceicco.. ah.ah..." sorrideva affettuosa la vecchia Alina.

Letizia appariva assorta, immersa nei suoi pensieri poi la lama del rasoio che scivolava leggera sul corpo unto d'olio profumato, la distrasse da ogni segreta riflessione.

Dopo la depilazione seguì il massaggio, sempre tra canti e suoni, infine la inondarono di profumi e la truccarono con l'henné; le furono laccate anche le unghia di mani e piedi.  Lei lasciava fare, incuriosita da tutti quei segni che le coprivano le mani e di cui Alina le spiegava il significato e i simboli.

Passarono ai capelli e tutte sembravano abbagliate dal loro splendore, dal contatto serico e dal delicato profumo di erica,  come ebbe a dire la piccola Agar.

"Ti sei messa in testa una miniera d'oro." continuavano a ripeterle, sinceramente ammirate.

L’allegro brusio di risatine, gridolini ed esclamazioni andava svolgendosi misto a quello ugualmente allegro del tintinnio degli argenti delle brocche e dei vassoi:  bevevano e mangiavano e qualcuna fumava il narghilè, che  diffondeva nell’aria un odore acre e tenue, assieme a quello  di tutti quei giovani corpi profumati ed eccitati.

La mattinata, intanto, era praticamente giunta alla fine e i vassoi erano quasi interamente svuotati e così il contenuto di brocche e teiere.

La sposa era finalmente pronta.

Due donne spalancarono il portone d’ingresso del fortino e la figura della sposa si stagliò nel vano.

Era bellissima e misteriosa.

L’abito bianco di candida organza, lungo e vaporoso, stretta in vita da una cintura dorata,  corpetto aderente e tempestato di perle e preziosi, di chiaro stile vittoriano, era quello che il lord aveva acquistato a Salvahah durante il viaggio di ritorno a Sahab. Sotto l'ampio mantello senza maniche, la gonna era ampia ed impreziosita di splendidi arabeschi e ricami in oro. 

Il velo, trasparentissimo, era anch'esso tempestato di preziosi;  le copriva il capo, scendendo fin sulle spalle, ma  non riusciva a nascondere i bagliori degli splendidi capelli biondi che la principessa Jasmine aveva fatto cospargere di polvere dorata. Solo gli occhi, azzurro-cielo, lucidi e sapientemente truccati, erano scoperti: lo jasmac di trasparentissima mussola che le copriva il volto, ne accresceva fascino e mistero.

Il velo, trasparentissimo, era anch'esso tempestato di preziosi;  le copriva il capo, scendendo fin sulle spalle, ma  non riusciva a nascondere i bagliori degli splendidi capelli biondi che la principessa Jasmine aveva fatto cospargere di polvere dorata. Solo gli occhi, azzurro-cielo, lucidi e sapientemente truccati, erano scoperti: lo jasmac di trasparentissima mussola che le copriva il volto, ne accresceva fascino e mistero.

      

Un'ovazione accolse il suo apparire e tutti  le si fecero incontro. Fu sir Richard, però, il Tutore, a farsi strada fra gli altri e raggiungerla

Reggeva le briglie di uno splendido cavallo di razza araba: bianco e dal lucido pelo raso, criniera intrecciata con nodi e passamanerie, preziosi finimenti ricchi e complessi. Una magnifica bestia.    

Era il cavallo di Harith.

Letizia fu fatta montare in sella e il corteo si mosse, preceduto da canti  e suoni. La folla festante l'accompagnò durante tutto il tragitto e finalmente la sposa raggiunse la casa dello sposo.

NELLE SPIRE della GELOSIA

..............

Letizia, in piedi accanto al letto, osservava il volto del ferito, pallido e madido di sudore: Harith aveva chiuso gli occhi e lei fece l’atto di allontanarsi.

La voce sofferente di lui, però, la trattenne.

“Resta… Non andare, Titty…” e con una mano la trattenne per il polso.

La ragazza si fermò; sentiva su di sé lo sguardo ostile di Jazina.

“Sì, resta!” anche la voce di Alina, la madre di Ibrahim la trattenne – Detergigli il sudore con questo panno.” aggiunse porgendole una pezza di lino.

Letizia prese il panno e con un lembo cominciò a detergere la fronte del ferito. Gli occhi di Jazina la seguivano con ostinazione, mentre Alina accostava alle labbra del giovane una tazza dal liquido incolore, ma dal gusto amaro a giudicare dalla sua smorfia.

“Ti farà sentire meno il dolore, figlio mio.”

Era mandragora e Harith fece un cenno di assenso.

“Bisogna procedere con cautela. – sorrise la donna, in tono rassicurante - Finora è stato proprio il prioiettile a fermare l’emorragia e … Chi ha arrestato l’emorragia?” domandò.

“E’ stato sir Richard.” rispose Letizia.

“L’amico inglese è stato avveduto e accorto. -  disse Alina – Ha praticato davvero un ottimo bendaggio… – si compiacque -… senza troppa pressione,  e è riuscito ad arrestare la perdita di sangue… Adesso bisogna estrarre il proiettile e fare molta attenzione, perché il sangue potrebbe riprendere a fuoriuscire… Dammi una garza, Jazina… una garza… Che cosa fai lì, impalata, ragazza… Dammi una garza.”

Jazina era pallida come un cencio. Immobile al suo fianco, aveva lo sguardo fisso sulla ferita.

“Allah misericordioso! – proruppe la donna – Ti fa impressione il sangue, ragazza?” chiese allungando una mano per prendere da sé una garza dalla cassetta che le conteneva; Jazina tese tutta la cassetta, si voltò e si allontanò di corsa verso l’interno della tenda.

Pulita e disinfettata la ferita, partendo dal margine ed andando verso l’esterno, Alina rimosse delicatamente i lembi di pelle e i tessuti in via di disfacimento, poi indicò il proiettile.

“Il proiettile si è capovolto ed ha lacerato la pelle e il muscolo, – spegò – ma non è andato in profondità… Rimuoverlo sarà un po’ doloroso, ma non difficile.” disse, afferrandolo con la pinzetta che stringeva tra l’indice e il pollice della  mano destra ed asportandolo con un colpo ben deciso.

Occhi chiusi, pallido in volto, la fronte sempre imperlata, il ferito si lasciò pian piano scivolare in un sonno ristoratore; Letizia continuava a detergergli il sudore e con l’altra mano ad accarezzargli con gesto tenero i capelli, anche quelli inzuppati.

Non era più furiosa, ma profondamente triste. Ogni tanto si tormentava il bracciale che lui le aveva regalato e si guardava intorno e guardava il letto su cui egli era disteso... largo, basso e cercava l’impronta di un altro corpo… di un corpo femminile e tornava negli splendidi occhi azzurri quell’ombra di inconsolabile pena.

“Lasciamolo riposare.” disse Alina, che aveva  appena terminato di bendare la ferita; la vecchia Fatma stava raccogliendo garze e bende sporche e portava via il catino d’acqua arrossata. Alina sedette su uno scanno con un gesto di stanchezza e si deterse la fronte con un fazzoletto, Letizia e Zaira raggiunsero l’uscita e si fermarono di fuori.

“Fai del the per Zaira e  Letizia.” ordinò la nutrice di Harith a Jazina.

La ragazza si affrettò ad ubbidire; quando uscì fuori con il vassoio e le tazze da the e la teiera, trovò Letizia da sola.

“Gradisci del the?” chiese.

Un po’ stupita, ma allertata dal tono troppo gentile, Letizia, seduta su una stuoia, sollevò su di lei lo sguardo con un cenno affermativo del capo.

Jazina si chinò, tese in avanti le braccia insolitamente scoperte, se non da una larga fascia d’oro rilucente di piccole pietre preziose, su cui lo sguardo di Letizia andò immediatamente a posarsi.  

“Chi ti ha dato quel bracciale?” domandò e l’altra, con finta noncuranza:

“E’ un regalo di mio marito. – recitò – Lo sceicco Harith.”

“Posso vederlo?”

“E’ molto bello, vero?… Bello e prezioso.”

“Posso vederlo?” ripeté Letizia.

“Certo!”

Il magnifico gioiello passò dal polso dell’una alla mano dell’altra.

“C’è un’incisione, qui.” disse con voce incolore.

“C’è scritto: a Jazina con amore, da Harith.” recitò con sussiego la ragazza – Harith è molto affettuoso e romantico. Lui ti fa sentire… Oh, ma tu lo sai bene, Letizia… Non ha fatto una richiesta di matrimonio anche a te?”

Un senso di profonda amarezza, di incontenibile pena afferrò Letizia a quelle parole; fece seguire un attimo di sbalordito silenzio: l’emozione era così forte che per un attimo, ogni cosa intorno andò come sfocando. Harith le aveva mentito.

Il cuore in petto le dolse come una ferita.

“Harith non ti ha già proposto di sposarlo? – la voce di Jazina, fredda e acuta come lo sguardo, dalle pupille incupite da un non più dissimulato astio, la scaraventò fuori di quel turbinio di emozioni -A quanto dicono, però, tu lo tieni ancora sulle spine… Ti fai ancor rincorrere… - sempre più dura, sempre più ostile la voce di Jazina -  Sai, Letizia… in fondo fai bene a rifletterci sopra… Tu sei El Khatun… E’ così che ti ha chiamata quel beduino che avete raccolto con la famiglia nel deserto… El Khatun… Tu non sei come noi… No! E bevi… bevi il tuo the, Letizia… - la voce di Jazina, adesso, era astiosa, il sembiante, visibilmente  perfido - Tu sei diversa da noi… a cominciare da questi capelli… e tutto il resto. Non vedi come ti guardano tutti appena ti lasci scivolare un lembo del velo…Sei una tentazione per tutti e… prima o poi potrebbe succedere qualcosa e… Sì! Hai fatto bene a startene lontana da Harith e … ancora meglio faresti, mia cara, ad andartene lontano da qui. – Letizia ascoltava  - Aspetti qualcuno che ti porti via, vero?… Ho sentito di una sorella… Sarebbe una buona cosa per tutti…”

“Hai detto bene, Jazina. – l’interruppe infine Letizia, alzandosi e lasciando la stuoia; qualcosa più forte dell’amore, forse l’amore ferito, le dilatò e le incupì le pupille azzurre - Io non sono come voi. Soprattutto non sono come te, Jazina. Tieniti pure una promessa d’amore a scadenza se questo ti basta… Una Muta’a… Il contratto di un anno che ti lega ad Harith… E’ questa la promessa d’amore che ti lega a lui?”

“Ah.ah.ah… - rise l’altra, sarcastica e provocatoria, poi aggiunse, sibillina - Non immagini, Letizia, quante cose possono accadere in un anno.”

“Farlo innamorare di te?  E’ in questo che speri?”

“Un figlio, Letizia. Nessun uomo al mondo manda via la madre di suo figlio.”

“Suo figlio?” illividì Letizia.

Le parole le rimbombarono nel cervello. Un figlio! Un figlio di Harith e Jazina! E le apparve, nella luce opaca del pomeriggio inoltrato, la visione insultante dei loro corpi nudi, affondati nel letto ampio, grande in cui adesso Harith riposava tranquillo… la visione amara e mortificante del loro possesso. Si sentì gelare il sangue nelle vene e arrestare il battito del cuore, come se stesse agonizzando.

Si scosse. Non era da lei. Gelosa?.. La stolta gelosia della donna che spasima e si dispera. No! Non era da lei. Senza una parola volse le spalle alla ragazza e rientrò nella tenda.

“Alina è tornata a casa sua. – la vecchia Fatma s’affacciò sull’uscio e si scostò per lasciarla entrare – Ripasserà più tardi per vedere come sta Harith.” disse.

Letizia non rispose; si accostò al grande letto in cui Harith riposava tranquillo, si sfilò dal polso il prezioso bracciale e lo posò sul cuscino, poi lasciò la tenda.

(continua)
brano tratto da "DUNE ROSSE - Nella tana del cobra"
di Maria  PACE

presto su  AMAZON

DI RITORNO...

................ 

Il sole si mostrò ben presto non più alleato degli uomini. Il gruppetto avanzava in uno scenario arso dalla siccità, chiuso in un orizzonte monotono, simile all’ondeggiare di un oceano rosso.

Harith cavalcava al fianco di Letizia. Nessuno dei due parlava, ma la ragazza sentiva su di sé lo sguardo di lui, carezzevole e tenero. Come erano sempre i suoi sguardi. Uno sguardo,  però, che la irritò.

Ma non era irritata con lui, bensì con se stessa.  Distolse lo sguardo da lui, facendolo convergere sulla donna del beduino che avevano soccorso: anche lei la stava guardando.

Sì, era proprio irritata. Debole e vulnerabile. Ecco com’era, si diceva. Eppure aveva giurato a se stessa che non avrebbe mai permesso a qualcuno di farle ancora del male e invece, eccola in balia di un sentimento onnipotente ed indomabile.

Sciocca, illusa ragazza che aveva creduto di avvincere alla propria vita, impadronirsi,  trattenere con la sua inesperta passionalità un uomo come lo sceicco di Sahab… Sciocca, illusa ragazza arrivata da lontano, incapace di contrastare le segrete, sapienti insidie  amorose di donne come Jazina, che nascondevano fascini segreti e pratiche amorose capaci di conquistare un uomo.  Fascini e pratiche che lei non conosceva, al contrario delle donne di quelle terre, il cui scopo di vita era soltanto quello di soddisfare il piacere di un uomo. Fascini e pratiche che Jazina doveva aver esercitato, se era riuscita ad allontanarlo da lei e farsi sposare.

“Guarda laggiù, Letizia. - Harith ruppe il silenzio – Guarda. “ disse, sollevando un braccio ed indicando due splendidi esemplari di aquile comparse d’improssivo nel cielo sopra le loro teste.

Letizia si girò verso di lui e fu allora che vide la macchia rossa sulla sua spalla sinistra.

“Ma tu… tu sei ferito, Harith?” proruppe tendendo la mano verso di lui.

Si girarono tutti e tutti videro la macchia di sangue che s’andava allargando all’altezza della spalla e solo allora parvero far caso al pallore che ricopriva il volto del giovane.

“Una di quella pllottole ha trovato il suo bersaglio… ah.ah.ah…” fece egli con un sorriso forzato.

L’espressione sofferente e il pallore comparso sul bel volto, Harith si lasciò andare in avanti fin quasi a sfiorare il collo dell’animale. Ma si rialzò. Ancora col sorriso.

Sir Richard per primo gli si accostò, per prendere le redini che gli erano sfuggite di mano. Osservò da vicino la spalla sanguinante dell’amico, poi si tolse il fazzolettone color tabacco che sempre portava al collo e con quello tamponò la ferita,  non prima di aver fatto pressione tra ascella e collo per controllare il sanguinamento.

“Bisogna tornare mmediatamente  a Sahab – disse – Il tempo non è amico  in questi frangenti… La ferita non sembra profonda, ma il proiettile deve essere ancora dentro.“ si schiarì la voce e premette con le mani sul tampone fino a che non vide il sangue arrestarsi; gli altri lo guardavano in silenzio. Quando fu certo che non sanguinasse più, sir Richard si tolse il cordone che gli tratteneva il mindil sul capo e con quello tenne stretto il tampone sulla ferita, senza però, premere troppo, per evitare che la pallottola penetrasse ancor più all’interno. Quand’ebbe finito,

“Oh. Oh!” incitò il cavallo e lo lanciò al galoppo, sempre reggendo le briglie del cavallo dell’amico e sempre seguito dagli altri.

Furono in vista di Sahab pochi minuti più tardi.

LA BARRIERA di CORALLO

... 

Proprio mentre l'acqua gli si ricongiungeva sopra la testa, il lord si sorprese in qualche considerazione.

"Se l'uomo non avesse ubbidito alla Natura che lo vuole più rettile che anfibio, - stava pensando, guardandosi intorno -  ora io non sarei qui a sprofondare in questa immensità di meraviglie nascoste. .. Chissà! Forse un giorno gli uomini potranno davvero muoversi nel mare come sulla terra nei modi fantastici raccontati da quel francese... Per tutte le balene! Come si chiama?... Ah, sì! Verne...Si chiama Verne.."

Si girò in direzione del compagno che nuotava accanto a lui e  con una mano gli indicava qualcosa.

Alzò il capo: una nuvola d'argento e fosforescente oscurava la luce che filtrava debole. Era un branco di minuscole meduse con ombrella semisferica: condido ventre per sfuggire ai predatori dall'alto e dorso scuro per sfuggire a quelli dal basso. Era tempo di migrazione.

Cinque o sei metri.

Davanti a lui, Akim guizzava come un pesce.

Era sorprendente quel ragazzo, pensava: acqua e sabbia parevano essegli congeniali in egual  misura.

Otto. Nove. Dieci metri.

"Quante similitudini nell'esistenza dell'uomo - si sorprese ancora a riflettere - L'amico Ashraf manovra il suo sambuq come  l'amico Harith spinge il suo cammello... Mare e deserto! E il mal di mare?... Gli uomini di Rashid stanno ritti sulle barche senza accusare malesseri di sorta...  proprio come su un cammello.... Affidate la carovana ad un carovaniere e questi  la guiderà orientandosi con il sole, come il capitano di questo sambuq fa con le stelle..."

Intorno a lui, intanto, la natura esplodeva inimmaginabile. Era la scogliera corallina. Una catena di scogli che si sporgeva dal fondo per emergere come guglie di cattedrali o  restare nascosta a pelo d'acqua.

Quindici metri.

Per Akim era un'autentica  scoperta; con lo sguardo incredulo di chi, però, conosce il miraggio, il ragazzo tendeva il braccio verso tutto ciò che lo sfiorava.  Accanto a  lui e con lui, tra le punte più alte dei lunghissimi bracci di corallo rosso, nuotava un'infinità di specie di pesci di colore e pinna diversa;  più giù, a strapiombo sotto di loro, la roccia s'inabissava per decine di metri, custode gelosa di altri ricchi tesori.

Vide Ashraf puntare deciso verso un grosso ramo di corallo dal colore giallastro: qualcosa doveva aver attirato la  sua attenzione.

Akim si attardò un attimo, incantato da una spinosa stella marina che stava compiendo la sua opera distruttrice sulla struttura fine, delicata e vagamente liberty-rococò di una stupenda madrepora azzurra, poi entrambi raggiunsero Ashraf, seguiti dal guizzo dei pesci che rosicchiavano intorno alla roccia.

Ashraf aveva staccato qualcosa dal ramo di corallo, contendendolo ad un grosso pesce: era una catena d'oro.

I due gli si accostarono.

Akim sfiorò un ramo del corallo e si stupì non sentendosi pungere. Al contrario, lo trovò piuttosto morbido. Vinse la tentazione di coglierne un ramo. Sir Richard, invece, non ci riuscì e con uno strappo energico ne portò via un ramoscello poi, muovendosi senza peso ed a ridosso di quella roccia,  si accostò ad Ashraf che gli tese la catena indicando la superficie sopra le loro teste.

Risalirono, nell'assoluto silenzio di quella giungla d’inimitabile fantasia, rossa e gialla ed a tratti interrotta dall'azzurro della madrepora. Provando quella serenità mista ad ebrezza che la natura inviolata è capace di donare all'uomo, i tre cominciarono la risalita.

Man mano che procedevano, i colori si accendevano:  rosso, arancio e giallo sempre più smaglianti, blu e verde, sempre più pallidi.

Il primo a riemergere fu Ashraf, guidato dalla chiglia, sia pur confusa, del sambuq poi riemersero anche le teste di Akim e sir Richard; le altre due barche erano già al posto convenuto.

( continua)

brano tratto da  DUNE ROSSE - Nella tana del cobra

di Maria PACE

da richiedere con dedica personalizzata direttamente a  mariapace2010@gmail.com

IL VELIERO -FANTASMA

........

Pochi metri dalla superficie e l'onda si delineò chiara, sopra la testa; poche bracciate e i due riemersero scuotendosi l'acqua di dosso.

Il primo a salire sulla barca fu Ashraf che tese subito le mani verso di lui, ancora in acqua.

Sir Richard sollevò il capo. Vide Asada, ritta in piedi al fianco del ragazzo; fece l'atto di porgerle la parola, ma l'espressione terrorizzata dipinta sul volto della donna lo fermò, costringendolo a dirottare lo sguardo nella direzione in cui era puntato quello di lei:  nord-est dell'isola corallina, verso cui un banco di nebbia stava correndo veloce.

"Per tutte le balene dell'Oceano!  -  proruppe aguzzando la vista - Per tutte le balene dell'Oceano! - ripeté - Ma... ma che cos'è quella... quella..."

Un'enorme vela nera era  apparsa come d'incanto in mezzo al banco di nebbia e subito dopo anche il pennone cui era legata e infine l'intero albero maestro di una nave.  Una candida figura  spiccava, legata ai piedi del pennone su cui svolazzava una bandiera nera issata a lutto. A mezz'asta.

Sotto il suo sguardo stupefatto dell’inglese, il banco di nebbia andò spostandosi sulla destra mettendo a nudo la sagoma di  un veliero cupo e tenebroso,  completamente dipinto di nero.

"Il Veliero Fantasma!  -  andava ripetendo, la donna, terrorizzata - E' la terza volta che appare in questi ultimi giorni. La nebbia lo protegge e lo nasconde…. La nebbia lo protegge e lo nasconde.”

"Ma che cos'è?... Che cos'é quella sinistra apparizione?" domandò sempre più stupefatto il lord.

"Il Veliero Fantasma! Che Allah ci protegga! - anche Ashraf, lo sguardo incollato sulla cupa apparizione, mostrava segni di nervosismo - Ai remi! Fuggiamo. Fuggiamo via da qui. Presto!" sollecitava.

"Un momento! - il lord fissava come ipnotizzato la sinistra apparizione; da  buon scozzese non dava del tutto scredito al fantastico e quel veliero tutto nero, fantastico lo era  per davvero - Lasciatemi dare un'occhiata più da vicino  a quel.... qualunque cosa sia!"

"E' il Veliero Fantasma! - proruppe per la terza volta la donna - Porta sfortuna a tutti quelli che si mettono sulla sua rotta."

"La sua rotta? - replicò il lord - Quella grossa barca nera come la pece sembra andare alla deriva… senza guida e alla mercé delle correnti."

"No! No! - la donna appariva davvero terrorizzata e continuava a toccarsi la fronte e il petto con segni di scongiuro - I fantasmi spingono quelle vele."

"C'è una figura legata all'albero maestro... una figura di donna, mi pare. -  il lord mise a fuoco lo sguardo -  Per Giove! A me pare di ravvisare qualcosa di familiare in quella figura... Presto! Avviciniamoci. Presto.!

"Avvicinarci? - fece eco Ashraf con aria stralunata - Ma che cosa dici, sahib? Quella nave è governata dai fantasmi dei marinai che l'hanno guidata un tempo per questi mari.... Dicono che fossero pirati... ancor più pericolosi da spiriti che da vivi.... Nessuno di quelli che hanno avuto l'ardire di avvicinarsi troppo o la disgrazia di mettersi sulla sua rotta è riuscito più ad allontanarsi da..."

"Pirati o fantasmi, - il lord pose fine alle farneticanti parole del ragazzo - se c'é un mistero, voglio vederlo da vicino." scandì con accento che non ammetteva repliche e dette di piglio ai remi, puntando deciso in direzione della lugubre apparizione; i due lo lasciarono fare, muti dal terrore.

Si portarono a poche decine di metri dal veliero.

Da vicino era ancora più cupo e spettrale.  Ancora più misterioso che a prima vista. Pareva essere uscito da un tremenda tempesta di mare: le vele nere erano a brandelli e gli alberi spezzati, ad eccezione dell'albero maestro su cui sventolava sinistra la bandiera a lutto.

Legata  al palo, proprio sotto di esso, c'era una figura di donna, chiara e distinta. La testa era reclinata sul petto e le mani erano legate dietro la schiena; le vesti, che recavano il ricordo di un passato splendore, erano appena mosse dalla brezza.

Ancora qualche colpo di remo, ancora qualche braccio più vicino, tanto da  vedere la massa dei capelli, nerissimi e spioventi in avanti, muoversi al monotono rollio della nave. L'acqua sciabordava contro la fiancata, spumosa e bianca.

Sir Richard fermò la barca.

A bordo della nave non c'era alcun segno di vita, all'infuori dell'inquietante presenza di quella figura di donna legata al palo. Un colpo di vento le scostò i capelli mettendo in mostra un volto di straordinaria bellezza che strappò al lord un'esclamazione di soffocato stupore:

"Jasmine!...  - proruppe  - La donna legata all'albero maestro di quella maledetta nave è la principessa Jasmine... Dobbiamo soccorrela... Presto... Presto!"

"No! No, sahib! - implorava Asada alle sue spalle - Sono due anni che quel veliero naviga su questi mari. Non è la principessa Jasmine... L’infelice legata a quel palo non è la principessa Jasmine..."

"Due anni? - trasecolò il lord; i piedi parvero radificare sul fondo della barca  - Non è possibile! Solo un mese fa la principessa era a Sahab, felice e piena di vita."

"Quella che hai scambiato per la principessa Jasmine, sahib, è solo un'immagine della tua fantasia. Presto scomparirà e con..."

La donna non riuscì a portare a termine la replica: il banco di nebbia tornò a muoversi, inquieto, sul mare e inghiottì il veliero. Quando, pochi attimi dopo, si staccò dall'isola, del veliero non c'era più traccia.
"Hai visto? I fantasmi che governano quella nave maledetta hanno attirato la nebbia per nascondersi."
Il lord non replicò ma, considerato lo stato della donna, reputò opportuno tornare indietro: troppe emozioni per la povera Asada in un sol giorno.

“Tranquilla, signora. Tranquilla. – cercò di rassicurarla con un aperto sorriso – Anche il mistero più profondo e sconcertante più attendere.. Il mistero del Velierro Fantasma avrà la sua soluzione… ma non sarà oggi. Torniamo a terra… Torniamo a terra.”

Con Ashraf virò di bordo e puntò la prua verso riva ed entrambi presero a remare con vigore; alle loro spalle, due inconfondibili, minacciose pinne di squalo.

(continua)

brano tratto da    "UN ROSSE  -  Nella tana del cobra"

di Maria  PACE

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IL MEDAGLIONE

"Allah ti sta già aiutando, amico mio. -  disse semplicemente, poi, al cenno di diniego dell'uomo - Sono per il bimbo che nascerà e per sua madre."

Più tardi, mentre l'unguento agiva sul ferito facendolo scivolare in un sonno ristoratore, Asada si accostò al grande predone: nella piccola mano bruna spiccava la perla di Ashraf.

"Se sarà un bimbo gli daremo il tuo nome, sahib e se sarà una femmina avrà il nome di colei che è favorita nel tuo cuore ed io sarò debitrice di questa perla con Ashraf fino a quando non ne avrò pescata un'altra. - Asada si interruppe: aveva scorto sul bel volto del rais una espressione di profonda tristezza, tuttavia riprese - Questa perla, insanguinata con il sangue del mio uomo,  è segno della benevolenza di Allah, che ha condotto amici generosi nella sua casa modesta."

"Stai parlando con Rashid, il rais di Ar-Rimal, sorella mia." interloquì con sussiego il giovane Ashraf.
"Sono soltanto un uomo infelice. - gli occhi di Rashid bruciavano come carbone ardenti - La mia donna è stata rapita ed è da due mesi che noi stiamo inseguendo i rapitori. - spiegò - E vi siamo grati di questa ospitalità."

"Prendi la perla, allora. - lo sorprese Asada - Forse sanguinerà ancora, ma sono certa che ti porterà fortuna come ha fatto con noi e donala alla tua donna... - un attimo di esitazione -... quando l'avrai ritrovata... insieme a questo gioiello. -  aggiunse con un  sorriso quasi  di scusa -  Volevo farne dono alla sposa di Asfraf per le sue nozze, ma il mare è uno scrigno tanto grande e ricco di cose preziose... Troverò qualcosa d'altro  per lei."

Rashid tese la mano verso il medaglione, ignorando completamente la perla: era improvvisametne impallidito.
"Dove lo hai trovato?" domandò, visibilmente sconvolto.
"Tra i rami di un corallo." spiegò la donna.

"Quando?" incalzò il rais.

"Solo qualche ora prima del vostro arrivo. - spiegò lei - Ma... tu mi sembri turbato, sahib..."

Rashid non la lasciò finire.

"Questo medaglione appartiene alla mia donna. Io stesso gliel'ho donato. C'é il suo ritratto custodito all'interno ed io solo possiedo la chiave per aprirlo."

Harith e sir Richard si precipitarono per guardare il prezioso gioiello e lo stesso fecero Amina ed Ashraf, poi Rashid impugnò la minuscola chiave che portava legata al collo e l'aprì.

Il medaglione passò di mano in mano prima di tornare in quelle di Rashid.

"La principessa Jasmine! - esclamò Ashraf - E'  il ritratto della principessa Jasmine, vero, sahib?... Guarda... guarda anche tu, Amina."

"E' bellissima!" esclamarono insieme i due giovani.

Amina passò il ritratto ad Asada, che lo rese al grande predone di Ar-Rimal.

"Sapresti tornare nel luogo dove l'hai trovato?" domandò sir Richard.

"Certo! - rispose la giovane - Sono pronta ad accompagnarvi anche subito."

"Scenderò io sott'acqua. -  si offrì il giovane Ashraf  -Tu ci   indicherai il posto... se loro - indicò gli ospiti - sono in grado di stare in acqua come in terra."

"Sappiamo nuotare. -  lo rassicurò il rais ed allo sguardo di stupore comparso sul volto del ragazzo - Lui è inglese. - spiegò, mentre continuava a contemplare con animo tormentato lo stupendo volto che gli sorrideva dal medaglione e fu  proprio  nell'atto di portarselo alle labbra che fece la sconvolgente scoperta - Per Allah!... – proruppe in preda ad incontenibile emozione – Questo… questo non è il volto della mia Jasmine...  Jasmine ha gli occhi azzurri e la sua fronte è pura e senza nei..."
Sir Richard gli strappò quasi di mano il gioiello e lo fissò con estrema attenzione:  il colore degli occhi della ragazza che sorrideva dal ritratto erano neri come l'ebano   e  d'ebano ramato era il colore dei capelli e non castano dorato come quelli della principessa Jasmine. E quel grande neo sulla fronte, che rendeva così misterioso lo sguardo della ragazza che sorrideva  dal medaglione, Jasmine non lo aveva.   Non lo aveva mai avuto.

Era sull'angolo destro del mento, che Jasmine esibiva un segno di distinzione: una minuscola voglia dalla vaga forma di stella.

"Questo non  è il ritratto della principessa Jasmine!" anche  il lord inglese confermò.

"Per la misericordia di Allah! E' proprio vero! Questa non è la principessa Jasmine" convenne lo sceicco Harith quando anch'egli ebbe il medaglione fra le mani.
"Per tutte le balene dell'Oceano! -  proruppe ancora l'inglese, accantonando la proverbiale flemma - Tutto questo ci pone davanti ad un enigma da risolvere... Se la tua  chiave ha aperto questo medaglione, Rashid, amico mio... questo che abbiamo davanti deve essere proprio il medaglione della principessa Jasmine..."

"… ma il ritratto non è della mia Jasmine!"  insistette cupo il rais.

"Sì! -  ripeté l’inglese accompagnando il monosillabo con ripetuti cenni del capo - Abbiamo proprio un mistero da scoprire."

"Una cosa è certa. -   continuò sempre più  cupo  Rashid – La presenza del medaglione in queste acque prova che Hakam si nasconde proprio da queste parti e  che Jasmine si trova con lui!"

 (continua)

brano tratto da   "DUNE ROSSE - Nella tana del cobra"

di Maria PACE

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TURNO di GUARDIA

...

..........

Da oriente l'ultimo sprazzo di luce stava dileguandosi. Consumata una breve cena, stabilirono i turni di guardia. Al lord toccò il primo, gli altri si infilarono sotto le coperte con le armi pronte all'uso.

Sir Richard sedette contro un tronco di palma; il fucile, palla in canna, appoggiato al fianco e il pugnale tra le gambe. Guardava il cielo sopra la testa.

L'aria era tersa, quasi chiara; si sollevava dalle sabbie come una grande nuvola; sull'oasi, però, il cielo pesava come una cappa di piombo. Il contrasto tra l'iridescenza delle sabbie e il buio dell'oasi era assai suggestivo: parevano paesaggi di due pianeti diversi. Su tutto, però, pesava il silenzio. Un silenzio minaccioso che neppure il verso di animali notturni riusciva a spezzare: nel deserto solo di rado gli animali hanno voce!

Il giovane di tanto in tanto si girava a guardare gli amici che riposavano, ma non li sentiva russare: nessuno di loro dormiva. Le mani tese verso il fuoco, il lord proiettava la sua ombra alle spalle. Completamente infagottato nel suo bianco mantello pareva un fantasma.

Forte personalità, coraggioso, camaleontico ed instancabile, sir Richard era un viaggiatore e pensava come un viaggiatore: in momenti di solitudine come quello, si faceva compagnia con tutti i fantasmi lasciati alle spalle. Figure belle o grottesche, terribili o piacevoli, buffe o seriose… la testa ne era affollata e per liberarsene non restava che lasciarli passare davanti. Uno ad uno. Per primo passò Alì Buker, incontrato al mercato di Tangeri, bellissimo mulatto, bello quasi quanto una ragazza. Svanì subito, però, per lasciar passare quel fantasma di … No! Non aveva mai saputo il suo nome, solo che sarebbe rimasto per sempre nella sua mente, tanto misterioso e particolare era il suo aspetto: avvolto in un candido burnus, pallido come un morto, pareva davvero un fantasma… Passò subito anche lui e venne avanti il volto bellissimo di Amina… Oh, di lei ricordava benissimo il nome. Quando passava davanti al Club del Golf, in Giordania, posto riservato a pochi privilegiati, attirava sguardi sbarrati e restituiva occhiate sfavillanti… Un volto bellissimo, poiché lei, claustrata in quell’ampio rettangolo di stoffa che ne mortificava la femminilità, altro non mostrava. Ma era davvero bellissima… così bella da giustificare quasi l’abuso di quella “prigione”, come egli lo chiamava: il velo.

“Il velo – asseriva la gente di quelle terre – è una difesa contro i desideri illeciti degli uomini.”

Lui, naturalmente, non approvava… poi anche quegli occhi neri e sfavillanti passarono.

Come tutti i viaggiatori, anch’egli, lontano dai luoghi visitati, vedeva infiammarsi immaginazione e fantasia: la lontananza accende i desideri.

Inaspettato, in quella processione di facce e figure, s’inserì imperioso il volto di Zaira, la bella figlia del saggio El-Kerim: il volto dai lineamenti delicati ma dall’espressione ardita, il velluto

della pelle, il nero intenso degli occhi e di colpo, un misterioso fulgore gli invase l’animo.

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IL RITO del CAFFE'

  

L'interno della tenda, dalle pareti completamente tappezzate di ogni tipo di arma, dai fucili ai pugnali, dalle carabine alle scimitarre, si estendeva più per lunghezza che per larghezza. Era diviso da un telone in due parti; la prima, comunicante con l'esterno e riservata agli uomini, serviva per ricevere gli ospiti; la seconda era riservata alle donne ed un profumo di caffè proveniva da quella parte.

Il caffè, però, doveva essere la conclusione di un banchetto che le donne avevano già preparato. Sulla tovaglia bianca stesa per terra, infatti, posavano vassoi stracolmi di cibo: un segno di riguardo verso l'ospite.

Terminate le abluzioni, sostituiti gli abiti impolverati, sedettero tutti sulla grande stuoia e il pranzo ebbe inizio, servito da due giovani donne; l'allegro coro di voci femminili proveniente da dietro il telone, andò infittendosi sempre più.

Finalmente venne servito il caffè.

Era un vero rito. Riuniva gli amici ed era pretesto per scambio di notizie, opinioni, consigli e preghiere.

Per essere perfetto bisognava che fosse: nero come la notte, caldo come il sole e dolce come l'amore!

La tostatura veniva fatta al momento ed i chicchi erano ridotti in finissima polvere in uno staio di ottone; solo così, acquistava quel profumo inimitabile. Onde evitare che fondi di polvere potessero trovarsi nella tazza, soprattutto in quella di un ospite, una volta giunto ad ebollizione veniva lasciato depositare per essere poi travasato in un'altra caffettiera. A questo punto, dopo averlo riportato ad alta temperatura ed aromatizzato con spezie varie, il caffè era pronto per essere servito.

       

La più grande virtù del beduino, dopo l'ospitalità, è sempre stata la parsimonia, ma, quando il caso gliene offre l'occasione, il parco figlio del deserto sa trasformarsi in un ricco Epulone e festeggiare il ricco bottino della razzia era sicuramente una buona occasione per gli abitanti di Sahab.

Avvolte nei coloratissimi feradje, mantello simile alla toga, le donne preparavano dolci e focacce. Era l'abbigliamento delle grandi occasioni per le donne maritate; le giovani, il volto maliziosamente nascosto dallo jasmac, braccia e caviglie cariche di gioielli, danzavano e cantavano. La donna del deserto, più libera ed indipendente di qualunque altra donna musulmana, portava il velo solo nelle feste, quasi per civetteria.

La festa ebbe inizio e la gente di Sahab si abbandonò alla frenesia: canti e musiche ed interi capretti annaffiati di tec e divorati sulle note di ballate di eroi di tempi lontani.

La storia più richiesta era quella di Fatima, la fanciulla contesa dai capi di molte tribù e quella di due giovani, Cadem e Jezabel, che avevano scelto la morte per non vivere separati. Ma c'erano altre canzoni, come quella del cavallo Dahis, che aveva trascinato in guerra molte tribù. Quei canti enumeravano, uno ad uno i pozzi, le oasi e i magri pascoli che avevano visto le gesta di antichi eroi. Seduto di fronte al deserto, sir Richard, il biondo principe delle sabbie, ascoltava quei canti e pensava agli eroi di mitiche imprese conosciuti nelle letture giovanili. Pensava all'intrepido Giasone ed alla conquista del Vello d'Oro; all'ingegnoso Odisseo ed al suo cavallo di Troia; all'irrequieto Alessandro Magno ed al suo Nodo. Ma pensava anche allo sceicco arabo Imru-l-Qais ed al suo sogno di riscossa e pensava a Rashid e ad Harith, ad Ibrahim e ad Aziz. Pensava che anch’essi erano eroi. Eroi di un mondo più vicino. Eroi di un mondo che sarebbe rimasto inutilizzato e morto senza di loro. Eroi di un luogo dove anche un cespuglio spinoso poteva trasformarsi in latte, carne e lana.

Lui, il biondo principe delle sabbie, che aveva buttato via il cappello per coprirsi il capo col largo telo bianco dei beduini, nonostante le grandi e numerose differenze, diffidenze e incomprensioni, si sentiva simile a loro. Uno di loro. E come uno di loro, attese le danze, che giunsero dopo i canti.

La "danza delle spade" fu la più spettacolare

continua)

brano tratto da "DUNE ROSSE - Il Rais dei Kinda

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